随着大规模集成电路技术的发展和软件硬化的趋势，要明确划分计算机系统软、硬件的界限已经比较困难了。因为任何操作既可以由软件来实现，也可以由硬件来实现；任何指令的执行都可以由硬件完成，也可以由软件来完成。因此，计算机系统的软件与硬件可以互相转化，它们之间可以互为补充。对于某一功能采用硬件方案还是软件方案，取决于器件价格、速度、可靠性、存储容量、变更周期等因素。
容量大、价格低、体积小、可以改写的只读存储器为软件固化提供了良好的物质手段。现在已经可以把许多复杂的、常用的程序制作成所谓的固件（Firmware），就其功能而言是软件，但从形态来说又是硬件。
目前，在一片芯片上制作复杂的逻辑电路已经变得现实可行，这就为扩大指令的功能提供了物质基础，因此，本来通过软件手段实现的某些功能，现在可以通过硬件直接解释执行。
当研制一台计算机的时候，设计者必须明确分配每一级的任务，确定哪些情况使用硬件，哪些情况使用软件，而硬件始终放在最低级。就目前而言，一些计算机的特点，就是把原来通过编制程序实现的操作，如整数乘除法指令、浮点运算指令、处理字符串指令等等，改为直接由硬件完成。